Les liqueurs de plantes

Les liqueurs de plantes

Depuis plus de 500 ans, les liqueurs de plantes de toutes sortes figurent parmi les digestifs les plus appréciés. La majorité d’entre elles ont été créées par des apothicaires ou dans des monastères.

Notre connaissance des effets bénéfiques des plantes est presque aussi ancienne que l’espèce humaine. Autrefois, les infusions d’herbes et les cataplasmes étaient des remèdes largement utilisés pour tous les types de maux. Beaucoup de gens étaient persuadés que chaque maladie pouvait se soigner par une plante. On a aussi rapidement découvert que les plantes amères étaient bonnes pour la digestion. L’anis, les clous de girofle, le gingembre et la cardamome, le basilique, le thym, le genévrier, le romarin, la livèche, l’origan et la marjolaine servaient à assaisonner les aliments et favoriser la santé. Les gens ramassaient eux-mêmes ces plantes ou les achetaient en élixir auprès de leur apothicaire.
Au Moyen-âge, les premières liqueurs de plantes n’ont pas été créées pour le plaisir, mais pour la guérison. Les alambics constituaient la partie la plus importante de l’équipement car ils servaient à transformer le fructose en alcool. Les Grecs de l’Antiquité se servaient d’appareils de ce genre, mais ce sont les Arabes qui en ont perfectionné la conception au 10e siècle. Un grand nombre de liqueurs de plantes encore commercialisées aujourd’hui ont leur origine dans les cuisines des monastères. Par exemple, la recette de la Bénédictine a été créée en 1510 à l’abbaye des bénédictins de Fécamp en Normandie, tandis que la liqueur Ettaler Kloster a d’abord été produite en 1558 à l’abbaye d’Ettal, un monastère de bénédictins en Bavière ; l’Élixir Végétal de la Grande Chartreuse a quant à lui été distillé au 16e siècle par des moines du grand monastère de l’ordre des Chartreux près de Grenoble dans le sud-est de la France.
Presque tous les pays européens produisent des liqueurs de plantes présentant différents degrés de suavité, et des épices exotiques leur ont été ajoutées au fur et à mesure que prospérait le commerce international. En Italie, la liqueur de plante est appelée Amaro, à Ibiza Hierbas, à Majorque Palo et Pelinkovac en Croatie, Serbie, Bosnie-Herzégovine, Istrie, Hongrie, ainsi qu’au Monténégro. Les Lituaniens boivent la Trauktine, tandis que dans les Alpes la liqueur prend le nom de Enzian. Dans la région de Frise orientale située dans le nord de l’Allemagne, elle est baptisée Kruiden. Les liqueurs de plantes ont été redécouvertes ces dernières années par les barmen qui les utilisent dans des cocktails sources de plaisir et de santé.